美国民主党与由总统特朗普领导的共和党之间围绕政府关门问题的争执，正在有意忽略一个更为严峻的财政挑战——不断膨胀的国家债务以及社会保障和医疗保险体系未来的可持续性。
这是自1981年以来发生的第十五次部分政府停摆，起因是民主党提出的支出计划。根据无党派组织联邦尽责预算委员会的测算，该计划在未来十年内将耗费约1.5万亿美元，从而进一步加重当前已接近38万亿美元的国家债务。
“我们正面临真实而紧迫的财政问题，但两党却陷入无休止的争执，而不是努力弥合分歧、共同应对债务危机，”联邦尽责预算委员会主席玛雅·麦吉尼亚斯表示，她长期主张削减财政赤字。
目前，参议院已就多项相互对立的拨款提案展开反复投票，其中包括由共和党主导的众议院通过并获得特朗普支持的法案，该法案提议在11月21日前依照现有拨款标准恢复联邦机构运作。而民主党则更倾向于推动其自身版本的法案，重点增加在医疗保障领域的支出。
然而，近2万亿美元的联邦赤字削减问题几乎未被提上议事日程。
在过去44年中，大多数政府关门事件都涉及支出、赤字和预算平衡等财政议题。但自特朗普2017年上任以来，三次政府停摆均围绕移民政策与医疗保障等社会议题展开。
目前的僵局集中在1.7万亿美元的联邦机构运作资金，这一数额仅占年度联邦总支出的约四分之一。
与此同时，独立分析人士发出警告：美国的财政状况正持续恶化，债务增长速度超过经济增长，利息支出正在挤占其他项目预算，财政脆弱性对老年人的社会保障基金构成威胁。
债务不断累积
在过去25年间，美国国债已从5.67万亿美元飙升至37.88万亿美元，无论由哪个政党掌控政府，债务都呈持续上升趋势。仅国债利息一项，每年就已超过1万亿美元，甚至高于国防部的年度预算。同时，社会保障和医疗保险资金预计将在未来出现缺口，这可能导致对受益人支付金额的全面削减。
包括众议院议长迈克·约翰逊在内的共和党高层已在政府关门辩论中提及支出增长对债务的影响。然而，共和党的论述多集中在批评民主党的“极端”政策优先事项，而非财政可持续性本身；民主党则回避财政问题，指责特朗普政府的减税和支出政策加剧了赤字。
根据国会预算办公室预测，特朗普的政策将在未来十年内导致赤字增加4.1万亿美元。不过，该机构也指出，这部分赤字可能通过特朗普关税政策带来的约4万亿美元额外收入予以部分抵消。
“我认为唐纳德·特朗普会不惜一切代价推进其个人议程，”俄勒冈州参议员、参议院财政委员会民主党首席成员罗恩·怀登表示。
财政鹰派的声音
少数共和党内的财政鹰派议员呼吁控制联邦支出。肯塔基州参议员兰德·保罗多次投票反对共和党的拨款法案，认为该法案与民主党版本一样，都会加重国家债务负担。
其他议员虽然认同这一观点，但指出政府关门是党派领袖和拨款委员会为保持对支出决策的控制权、规避削减赤字所引发的政治难题而精心设计的策略。
“在公众眼中这似乎是政府失灵，但实际上，这是一种经过精心策划的流程，”提出终止政府关门提案、主张将联邦支出削减至疫情前水平的共和党参议员罗恩·约翰逊坦言。
“这场关门对峙不过是转移注意力的把戏。看这儿！看那儿！但没人愿意正视我们背负的37万亿美元债务，”这位来自威斯康星州的共和党议员对媒体说道。
共和党参议员罗杰·马歇尔表示，希望共和党同时掌控白宫与国会两院能推动联邦支出削减至约6.4万亿美元，作为迈向预算平衡的第一步。
“这是一场政治主导的关门，”这位来自堪萨斯州的共和党人对路透社表示，“我们的目标是让政府持续运转并制定负责任的预算。但没人愿意面对现实。”
目前尚不清楚如何将债务与赤字问题置于政治议程的核心位置，一些共和党人认为，经济压力终将迫使局面发生转变。
“我们正一步步走向债务危机而不自知，”右翼智库曼哈顿研究所高级研究员杰西卡·里德尔警告称，“真正的危机或许几年后才会显现，但当前的政策选择几乎注定了我们无法避免这场风暴。”
