即将离任的力拓集团（ Rio Tinto）总裁斯托霍尔姆（Jakob Stausholm）周五在西澳皮尔巴拉（e Pilbara）铁矿区接待了一批国内外政要和企业高管，他们是出席价值24 亿澳元的西岭（Western Range ）铁矿的正式开业，这座铁矿由力拓与中国宝武钢铁集团合作投资开发。
这很可能是斯托霍尔姆作为这家全球最大铁矿生产商和第二大矿企的掌门人最后一次访问皮尔巴拉，他的继任者将面临着澳洲铁矿被一些人视为一个重要性正在下降的产业，力拓转向生产更多的铜或锂的过渡阶段。
即使在铁矿石行业，皮尔巴拉也经常被描绘成一个令人疲惫的冠军，很快就会被非洲铁矿所取代，例如力拓集团和中国钢铁宝武钢铁集团另一项价值更大，投资232 亿美元（343 亿澳元）的西非几内亚西芒杜（Simandou） 铁矿也即将投产。
毫无疑问，西芒杜铁矿将将在11 月开始出口时改变全球铁矿石市场，因为额外的出口量往往会降低价格。
但周五的西岭铁矿正式投产仪式提醒人们，皮尔巴拉河流域的矿产业消亡之说被夸大。
力拓集团打算在未来五年内在皮尔巴拉地区投资133亿美元。
其中一部分支出将用于购买新设备和维护现有矿山，但其中大部分将用于开发每年能够生产1.3亿吨铁矿石的另一座新铁矿。
上周力拓与建筑和矿山建设承包商NRW Holdings 达成了1.57 亿澳元的交易，这表明力拓董事会正式批准推进Hope Downs 2 和Bedded Hilltop 两座铁矿场的时间并不遥远。无法公开发言的消息人士表示，最终的投资决定可能会在7 月做出。
皮尔巴拉地区计划新增1.3 亿吨的铁矿产能，其中一些将取代即将结束使用寿命的铁矿，这与几内亚西芒杜地区计划到2030 年左右每年生产1.2 亿吨的铁矿数量惊人地相似。
为了在西芒杜实现这一目标，力拓及其合作伙伴需要花费232 亿美元。这比皮尔巴拉建设大型铁矿的支出高出约70%，主要是由于当地缺乏基础设施。
相比之下，已开发多年的皮尔巴拉矿区拥有世界一流的基础设施——铁路、港口、翻车车、装船机等——这意味着即使澳洲的劳动力成本较高和令矿企极度不满的新的劳资关系法，该地区仍可能仍然是大规模新铁矿石量成本最低的来源。
因此，即使斯托霍尔姆很快就会离任，而新的力拓总裁将有权撤销指导并改变战略，但有迹象表明力拓不会放弃200 亿美元的皮尔巴拉地构投资计划。
力拓并不会孤单地继续投资开发皮尔巴拉的矿产。它在该地区的邻居必和必拓（BHP）、Hancock Prospecting 和Fortescue 将建造自己的替代矿山，以维持在旧矿山产量下降和寿命到期后的产能。
