美国政府的停摆正在影响一项关键通胀指标的质量，甚至可能导致该指标无法如期公布。政策制定者、经济学家以及市场投资者已经开始担忧，原定于下月发布的10月消费者价格指数（CPI）可能因政府关门而受到干扰。
虽然美国劳工统计局（BLS）在一项罕见安排下被允许召回部分员工以完成9月份的CPI报告，但自10月1日政府关门以来，该机构未能采集任何新的价格数据。
“从目前来看，数据的准确性将逐步下降，”Inflation Insights LLC的创始人Omair Sharif在10月9日的一次访谈中指出，当时政府停摆刚刚超过一周。“到了第三周，报告的质量可能非常糟糕，甚至可能根本不会发布。”
在所有受资金中断影响而可能延迟发布的官方数据中，CPI因其依赖大量人力进行价格采集而显得尤为脆弱。劳工统计局每个月在全国范围内收集约8万种商品与服务的价格信息，其中大多数数据是通过为期10天的现场调查完成的。
这一过程在特朗普时期就因人员削减而变得困难——由于资源紧张，该机构最近几个月已经暂停了部分样本采集，转而更多地使用估算方法填补空缺。
“他们无法回到之前的状态，只能依靠更多估算来完成报告，”曾在2013年政府关门期间担任劳工统计局局长的Erica Groshen表示。她补充称，由于时间压力，员工可能需要加快进度，甚至加班赶工。
前劳工统计局通胀项目负责人Michael Horrigan指出，当某些价格无法获取时，该机构可以调整各分类项目的权重。他表示，如果关门持续时间较长，导致本月无法开展数据采集，该机构可能会参考更长时间段的价格变动趋势。
他解释说，虽然这种方式并不完美，但除非出现剧烈波动，通胀趋势可能与9月至10月、10月至11月之间的变化大致一致。
“即使价格采集延迟，也能反映当月与上月之间的价格差异，”Horrigan说。“这仍是一个合理的趋势估算方法。”
与以往停摆期间的情况类似，原定于本周三公布的9月CPI报告原本也面临延迟风险，尽管所有数据采集工作已在9月30日前完成。但劳工统计局被特别要求召回部分员工进行整理，以确保社会保障局能按时完成明年的成本调整计算。目前该报告定于10月24日发布。
在2013年的政府关门期间，CPI报告推迟了两周发布，且当时的样本覆盖率仅为正常水平的75%左右。
近年来，该机构已开始从其他渠道获取更多价格数据，例如汽油和汽车价格等，这些类别在政府关门期间应不受影响。但大多数价格数据仍依赖于工作人员实地走访商店等场所进行采集。劳工统计局每月都会派调查员前往各地的超市、诊所等地点，记录消费者日常支出的商品和服务价格。这种采集方式不同于其他政府调查，后者通常由企业在线提交数据。
该机构并不总能获得所有目标价格数据。采集率的下降——即实际获取的有效数据比例——可能进一步影响报告的准确性。
10月CPI报告的问题也可能波及后续数据的发布。由经济分析局编制、美联储重点关注的另一项通胀指标——PCE物价指数，也依赖CPI作为输入数据之一，因此11月的CPI报告也可能受到影响，因为部分价格数据是每隔一个月采集一次。摩根士丹利的经济学家在10月10日的一份报告中提到了这一潜在风险。
多数经济学家建议，不应过度解读单一数据点，尤其是在10月份可能出现异常的情况下。
“对于10月可能出现的任何异常波动，应保持谨慎态度，”花旗集团经济学家Veronica Clark表示，“不应对这些数据赋予过多权重。”
