美国民主党与由总统特朗普领导的共和党之间的政府停摆争执，正在有意忽略笼罩国家未来的重大财政挑战——迅速增长的国债规模，以及社会保障与医保体系的长期财务可持续性。
这是自1981年以来的第十五次部分政府停摆，起因是民主党提出的支出提议。根据无党派组织联邦尽责预算委员会的估计，这项提议在未来十年内将花费约1.5万亿美元，进一步加重当前已高达38万亿美元的国债压力。
“我们正面对真实而紧迫的财政难题，却深陷两党无休止的口舌之争，而非真正寻求弥合分歧、应对赤字危机的路径，”主张财政紧缩的联邦尽责预算委员会主席玛雅·麦吉尼亚斯表示。
目前参议院正对多个相互对立的拨款提案展开反复投票，其中包括由共和党主导的众议院通过并获得特朗普支持的议案，该议案拟在11月21日前按照现有拨款水平重启联邦机构。然而民主党更倾向其自身提出的方案，该方案拟显著提升医疗保障方面的财政投入。
有关如何应对近2万亿美元联邦赤字的问题，目前几乎未被提及。
在过去44年中，大多数政府关门事件均围绕支出、赤字与预算平衡等财政议题展开。但自特朗普2017年上任以来，政府因移民与医疗等社会议题已出现三次停摆。
当前僵局集中于1.7万亿美元的机构运营资金，这笔金额仅占年度联邦支出的约四分之一。
与此同时，独立分析机构发出警告：美国财政健康状况正在恶化：债务增长速度超过经济增长，利息支出吞噬项目预算，财务脆弱性正威胁老年人口的社会保障基金。
债务雪球效应
过去25年间，美国国债从5.67万亿美元增至37.88万亿美元，无论哪一政党掌控国会与白宫，债务总量始终持续上升。仅利息支出一项，每年就已超过1万亿美元，甚至高于国防预算，而社会保障与医疗保险预计将面临资金缺口，这可能引发对受益人待遇的全面削减。
包括众议院议长迈克·约翰逊在内的共和党高层在停摆辩论中已提出支出增加对债务的潜在影响。然而共和党论调更多聚焦于批评民主党的“极端”政策优先项，而非真正关注财政健康；民主党则完全回避财政问题，指责共和党通过特朗普时期的减税与支出法案扩大赤字。
根据国会预算办公室预测，特朗普提案将在未来十年内增加4.1万亿美元赤字。但该机构同时指出，这部分支出或可被特朗普关税政策带来的约4万亿美元额外财政收入所抵消。
“我认为唐纳德·特朗普会为了实现个人目标不惜任何代价，”来自俄勒冈州的参议员、参议院财政委员会民主党首席成员罗恩·怀登说道。
财政鹰派的声音
少数共和党财政鹰派议员呼吁控制联邦支出。肯塔基州参议员兰德·保罗多次投票反对共和党拨款法案，称该法案——与民主党提案一样——将进一步加重债务压力。
其他议员虽认同其观点，但也指出政府停摆是党派领袖与预算制定者为维持对支出决策的控制、避免减赤带来的政治难题而精心设计的一出戏码。
“在公众眼中这似乎是一场功能失调的闹剧，但实际上这是一套经过精心设计的流程，”提出结束停摆法案、主张将联邦支出削减至疫情前水平的共和党参议员罗恩·约翰逊坦言。
“当前的关门对峙，不过是魔术师转移观众注意力的道具。看这里！看这里！别去注意我们背负的37万亿美元债务，”这位来自威斯康星州的共和党人对媒体说道。
共和党参议员罗杰·马歇尔表示，希望共和党能同时掌控白宫与国会两院，从而推动联邦支出削减至约6.4万亿美元，作为迈向财政平衡的第一步。
“这是一场政治性的关门，”这位来自堪萨斯州的共和党人对路透社表示，“我的目标、共和党的目标，是让政府持续运转并制定负责任的预算。但没人愿意倾听真相。”
如何使债务与赤字问题成为政策讨论的核心仍不明确，部分共和党人认为，债务累积所引发的经济压力终将迫使政策转向。
“我们正如同梦游一般走向债务危机，”右翼智库曼哈顿研究所高级研究员杰西卡·里德尔警告道，“真正的危机可能数年后才会显现，但当前的决策几乎注定将导致我们无法回避这场危机。”
