美国民主党与共和党之间围绕政府关门的争议，正在有意无意地忽略国家财政前景中的重大挑战——日益膨胀的国债规模以及社会保障和医保体系的可持续性问题。
这是自1981年以来美国发生的第十五次部分政府停摆事件，起因是民主党提出的财政支出要求。根据无党派组织联邦尽责预算委员会的测算，这项支出计划在未来十年内将耗费约1.5万亿美元，进一步加重当前已高达38万亿美元的国债压力。
联邦尽责预算委员会主席玛雅·麦吉尼亚斯是一位主张财政紧缩的专家，她指出：“我们正面对真实而紧迫的国家财政问题，却陷入两党之间的言语对抗，而非真正寻求解决分歧与财政困境的办法。”
目前，参议院正围绕多项相互对立的拨款提案展开反复投票。其中一项由共和党控制的众议院通过并得到特朗普支持的法案，提议在11月21日前以现有拨款标准恢复联邦机构的运作。但民主党更倾向自身提出的版本，该方案重点提升医疗保障领域的支出。
关于如何应对近2万亿美元的联邦赤字缺口，目前几乎没有任何实质性的讨论。
在过去44年中，大多数政府关门事件都涉及支出、赤字与财政平衡等核心议题。然而自特朗普2017年上任以来，政府停摆已三次因移民和医保等社会议题引发。
当前的僵局集中于1.7万亿美元的联邦机构运营资金，这笔金额仅占年度联邦总支出的约四分之一。
独立分析人士发出警告，美国的财政状况正在持续恶化：债务增长速度远超经济增长，利息支出侵蚀项目预算，财政脆弱性正对老年人的社会保障信托基金构成威胁。
债务不断累积
过去25年中，美国国债已从5.67万亿美元攀升至37.88万亿美元，无论哪个政党执政，债务始终呈现稳定增长趋势。目前仅国债利息每年就超过1万亿美元，高于国防部的预算。而社保与医保基金预计将出现资金缺口，这可能最终导致对受益人福利的全面削减。
共和党领袖、众议院议长迈克·约翰逊在政府关门争论中已指出支出扩张对债务的影响。然而，共和党的论调多集中于批评民主党的“极端”优先事项，而不是财政可持续性本身；而民主党则完全避开财政议题，指责特朗普的减税政策和支出法案加剧了赤字。
根据国会预算办公室的预测，特朗普的法案将在未来十年内增加4.1万亿美元的赤字。该机构同时认为，这部分支出可能被特朗普关税政策带来的约4万亿美元新增收入所抵消。
俄勒冈州参议员罗恩·怀登，作为参议院财政委员会的民主党首席成员，表示：“我认为唐纳德·特朗普会不惜一切代价追求个人利益。”
财政鹰派的声音仍在
少数共和党内的财政鹰派议员呼吁控制联邦支出。肯塔基州参议员兰德·保罗多次反对共和党提出的拨款法案，指出该提案与民主党版本一样，将加剧国家债务压力。
其他议员虽认同其观点，但也指出，政府关门更像是党派领袖和拨款机构为保持对支出决策的控制权、避免承担削减赤字带来的政治风险而精心设计的策略。
“从外界看来这像是政府运作失灵，但实际上这是一种被设计好的流程，”提出终止关门法案、主张将联邦支出削减至疫情前水平的共和党参议员罗恩·约翰逊坦言。
这位来自威斯康星州的共和党人对媒体表示：“当前的政府关门不过是一场转移注意力的表演。看这里！看那里！但别去关注我们背负的37万亿美元债务。”
共和党参议员罗杰·马歇尔则表示，他希望共和党若能同时掌控白宫与国会两院，能够推动联邦支出削减至约6.4万亿美元，作为迈向预算平衡的第一步。
“这是一次政治驱动的关门，”这位来自堪萨斯州的共和党人对路透社说，“我们的目标、共和党的目标，是让政府持续运作并制定负责任的预算。但没有人愿意面对现实。”
如何让债务与赤字成为政策讨论的核心，目前仍不明朗。一些共和党人认为，债务累积带来的经济压力最终将迫使政策转向。
右翼智库曼哈顿研究所高级研究员杰西卡·里德尔警告称：“我们正像梦游一样走向债务危机。真正的危机可能数年后才会爆发，但如今的政策选择几乎注定将无法避免这场危机。”
