尽管有报道称铁矿石价格将继续下降，但全球第二大矿业集团和最大铁矿生产商力拓集团（ Rio Tinto ）和澳洲首富莱因哈特（ Gina Rinehart）的私人矿业公司Hancock Prospecting，已获准在西澳皮尔巴拉地区（Pilbara）投资25 亿澳元扩建它们合作开发的一座铁矿山。
西澳政府和联邦政府都批准了在位于柏斯以北1,200 公里的现有Hope Downs铁矿山中开发两个新的铁矿坑。
力拓表示，一旦2027 年投入运营，这些矿坑每年将额外生产3100 万吨铁矿石。
它透露，将在未来三年内斥资200 亿澳元用于新的基础设施和设备，同时在建设过程中创造950 个新工作岗位。
它还将建造铁路道口、运输道路并重新调整6 公里长的大北方高速公路，以便接通新的铁矿坑。
力拓集团的铁矿业务总裁查特（ Simon Trott ）表示，获得批准扩建Hope Downs铁矿山，是力拓集团的一个重要里程碑，因为它正投资皮尔巴拉的「下一代铁矿」。
他说：「这些开发项目是我们战略的一部分，旨在继续投资澳洲铁矿石，并在未来几十年维持皮尔巴拉的生产，支援就业、当地企业以及州和国家经济。」
「60 多年来，皮尔巴拉对全球钢铁供应至关重要，我们致力于确保它在未来保持良好状态。」
西澳环境保护局表示，这一扩建工程将清理多达4,900 公顷的土地，用于开发矿坑和相关基础设施。
大宗商品分析师特雷戈尔德（Tim Treadgold） 表示，尽管中国对铁矿石的需求下降，但此次扩建计划是对铁矿业的「信任投票」。
今年5 月份，中国的钢铁产量下降了6.9%。
最近公布的西澳州预算方案预测，由于铁矿石价格下跌和铁矿石销量的预期下降，该州在2024-25 年铁矿石行业的特许权使用费收入将减少18 亿澳元。预算方案进一步预计2025-26 年铁矿石特许权使用费收入将下降20 亿澳元。西澳政府预计，从2025年12月起，铁矿石价格将恢复到其长期平均水平（在本预算中更新为每吨72美元）。
特雷戈尔德表示，扩建这座矿山是力拓集团的自然进展，因为它希望取代正在枯竭的矿山。
他说：「这也是莱因哈特的自然扩张，她继续拓展她的铁矿石业务。」
力拓集团正在努力确保皮尔巴拉的各个铁矿每年生产3.6 亿吨铁矿石。
