共和党和民主党正在吹捧一项仓促通过的债务上限协议，该协议让美国避免毁灭性的违约，但对减缓联邦债务总额的大规模增加却无济于事。
预算专家表示，该协议的第一个问题是，它只限制了国防以外由总统和国会酌情决定的支出(discretionary spending)，或者说只对今年6.4万亿美元联邦预算的七分之一设限，而国防、照顾退伍军人和大型安全网计划却没有受到影响。
从长远来看，该协议也未能改变美国不断出现且日益严重的收入缺口，主要受人口老龄化造成的医疗和退休支出、以及国会未能加税等因素影响。
Southern Methodist University公共政策教授暨财政专家Dennis Ippolito表示，“若担心的是赤字和负债问题，该协议一点用都没有。”
他说，“该协议基本上是民主党的支出政策和共和党的税收政策，从他们工作成果来看，这些政策没有任何改变。”
该协议暂停31.4万亿美元债务上限直至2025年1月，使得今年国防以外的酌情支出基本持平，2024财年增加1%。
美国国会预算办公室(CBO)估计，这将可在10年内节省约1.3万亿美元。
上述节省金额甚至可能沦为幻想，因为国会可以在两年内自由放弃其自行设定的支出限制。除此之外，共和党在2017年通过的减税计划将于2025年到期，不过共和党正在推动延长减税计划。
更糟糕的是，利率上升推高了政府的偿债成本。CBO估计，到2033年，这些成本将增加两倍，达到1.4万亿美元--远远超过当时预计的国防预算。
社保、医保动不得
在债务上限谈判中，总统拜登和众议院议长麦卡锡都誓言不会触碰社保养老金和老年人医保计划(Medicare)，而两者不断增长的成本是美国债务的主要驱动因素。
CBO的数据显示，到2032年，社保成本预计将增加67%，Medicare的成本在此期间将增加近一倍，因65岁及以上的老年人占美国人口的比例将从今年的34%提高至46%。
这两个项目加起来约占当前联邦支出的37%，10年后都将无以为继。加上其他针对退伍军人和低收入人群的项目，此类保障支出占到预算的一半以上。
图：债务上限未触及费用更加高昂的强制性支出
国际货币基金组织(IMF)建议美国降低社保和医保成本，以削减债务。但华盛顿的决策者未讨论这种选项，尤其是在2024年大选临近之际。原因很简单：这两个项目很受公众欢迎。
提高税收，且不只是针对富人
一些预算专家说，美国的税收收入在经济合作暨发展组织(OECD)国家中处于最低行列，应该提高。
图：美国的税收收入落后于大多数富裕国家
这在未来几年内是不太可能的。拜登去年未能让他提议的许多加税措施获得通过，当时民主党还控制着国会参众两院。而现在，控制众议院的共和党表示，加税是不可能的。
拜登的提议包括对富人和企业增税，同时那些年收入低于40万美元的人免于增税，IMF称这样分开征税是“不可行的”。
Manhattan Institute研究员Brian Riedl表示，民主党支持的全部增税方案在10年内都无法平衡预算。
图：G7国家债务与GDP之比
未来的新方式？
财政专家认为，要在支出和收入方面做出痛苦的改变，需要一个新的两党财政委员会，且该委员会有权对1974年最后一次更新的支离破碎的预算程序进行改革。
哈佛大学肯尼迪学院教授、前商务部财务官员Linda Bilmes表示，新的委员会需要更进一步，改变国会僵化的财政委员会结构，并可能探索债务上限的替代措施。
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