美国民主党与由总统特朗普领导的共和党之间的政府关门争端，正在有意忽略一个更为紧迫的财政议题——日益增长的国家债务规模，以及社会保障和医疗保障体系的长期可持续性问题。
这是自1981年以来美国经历的第十五次部分联邦政府停摆，导火索是民主党提出的一项支出提案。根据无党派机构联邦责任预算委员会的估算，这项提案在未来十年内将耗资约1.5万亿美元，进一步加重当前已接近38万亿美元的国家债务压力。
“我们正面临真正的财政挑战，却陷入两党无休止的争执，而非努力弥合分歧、共同应对赤字危机，”主张削减财政赤字的联邦责任预算委员会主席玛雅·麦吉尼亚斯指出。
目前，参议院正就多项相互对立的拨款提案展开反复投票。其中一项由共和党控制的众议院通过，并获得特朗普支持的法案，提议在11月21日前以现有拨款水平恢复联邦机构的运转。但民主党则更倾向于推动其自身提出的方案，该方案重点在于增加医疗保障领域的预算。
而关于如何削减近2万亿美元的联邦赤字这一关键议题，目前几乎无人提及。
在过去44年中，多数政府关门事件均围绕支出、赤字与预算平衡等核心财政问题展开。然而，自特朗普2017年上任以来，政府停摆已因移民和医疗保障等社会议题发生三次。
当前的僵局聚焦于总额达1.7万亿美元的联邦机构运营资金，这笔金额仅占年度联邦总支出的四分之一左右。
独立分析人士警告称，美国的财政状况正在持续恶化：债务增长速度超过经济增长，债务利息支出不断侵蚀项目预算，财务脆弱性对老年人社会保障基金构成威胁。
债务持续膨胀
在过去25年中，美国国债已从5.67万亿美元激增至37.88万亿美元。无论哪个政党执政，债务水平始终呈上升趋势。仅国债利息每年就已超过1万亿美元，高于国防部的年度预算。同时，社会保障与医疗保险预计也将面临资金缺口，这或将导致对受益人福利的全面削减。
共和党领导人，包括众议院议长迈克·约翰逊，在政府关门辩论中已提及支出增加对债务的影响。但共和党主要将矛头指向民主党所谓“激进”的优先事项，而非直接聚焦财政健康问题；民主党则回避财政议题，指责特朗普的减税政策与支出法案加剧了赤字问题。
根据国会预算办公室预测，特朗普提出的法案将在未来十年内使赤字增加4.1万亿美元。该机构同时指出，这部分新增赤字或可通过特朗普关税政策带来的约4万亿美元额外收入予以部分抵消。
“我认为唐纳德·特朗普会不顾一切追求个人利益，”俄勒冈州参议员、参议院财政委员会民主党首席成员罗恩·怀登表示。
财政鹰派声音犹存
少数共和党内的财政鹰派人士仍坚持呼吁控制联邦支出。肯塔基州参议员兰德·保罗多次投票反对共和党提出的拨款法案，指出该法案与民主党版本一样，都将加重国家债务负担。
尽管部分议员表示认同，但也有观点认为，政府关门是党派领导人与拨款决策者为维持预算控制权、规避削减赤字所带来政治风险而精心设计的策略。
“在外界看来这似乎是政府失能，但实际上是一套经过精心设计的流程，”提出终结政府关门法案、主张将联邦支出削减至疫情前水平的共和党参议员罗恩·约翰逊坦言。
“当前的关门对峙，不过是转移公众注意力的表演。看这里！看那里！千万别注意我们背负的37万亿美元债务，”这位来自威斯康星州的共和党人对媒体说道。
共和党参议员罗杰·马歇尔表示，希望共和党若同时掌控白宫与国会两院，将推动联邦支出削减至约6.4万亿美元，作为实现预算平衡的第一步。
“这是一场政治性停摆，”这位来自堪萨斯州的共和党人对路透社表示，“我的目标、共和党的目标，是让政府持续运作并制定负责任的预算。但现实是，没人愿意倾听真相。”
目前尚不清楚如何才能将债务与赤字问题真正提上议事日程，一些共和党人认为，债务积累所引发的经济压力终将迫使局面发生变化。
“我们正如同梦游一般走向债务危机，”右翼智库曼哈顿研究所高级研究员杰西卡·里德尔警告称，“真正的痛苦可能数年后才会显现，但当前的决策几乎已注定我们无法避免这场危机。”
