桑托斯公司（Santos）投资36亿澳元在新州开发Narrabri 煤层气的项目，获原住民地权仲裁庭（ Native Title Tribunal）一项最裁决的支持，它裁定这一开发项目对国家能源可靠性的重要性超过有可能引发的环境和原住民文化遗产问题。
原住民地权仲裁庭的裁决，结束了桑托斯与该地区原住民和农民长达十年的法律斗争，它计划新州西北部钻探多达850 口井并开采煤层气，该地区也是新州的重要农业区。
仲裁庭在长达127 页的裁决认为，尽管指出该开发项目对气候变化产生了「严重」的不利影响，但只要生产的所有煤层气都供应给日益受限的国内市场，它就会产生「净公共利益」。
「在考虑公共利益时，本庭仲裁员非常重视如果生产的所有天然气都按预期提供给国内市场，该开发项目将提供能源可靠性。」
「此案的证据表明，如果不授予开发用地租约，澳洲东海岸可靠、安全的能源供应可能会出现缺口，这将对更广泛的社区产生重大的中短期不利影响，包括Gomeroi 部落的原住民。」
当地的Gomeroi 部落原住民反对Narrabri 煤层气开发项目，声称他们对该地区拥有独特的原住民土地所有权，并且这一开发项目的碳排放会加剧气候变化，影响他们的健康、生活方式和土地。
原住民地权承认原住民对某些特定土地的权利和利益。
仲裁庭周二作出判决后，澳洲第二大石油和天然气生产商桑托斯对这一决定表示欢迎，认为这是「向前迈出的重要一步」。
它说：「与从州际输送或海外进口的天然气相比，Narrabri 煤层气将为新州客户提供成本更低的煤气，这就是为什么该开发对新州的制造商、企业、发电商和家庭如此重要。」
这一开发项目仍需经过环境影响评估批准，但桑托斯希望它今年底之前，就能作出最终投资决定。
