澳洲的稀土企业正加入全球追逐稀土矿的热潮，因为世界已经迟迟意识到允许中国控制对现代生活至关重要的稀土金属和永磁铁市场的风险，而近日又多有两家在澳洲证交所（ASX）上市的小型矿商寻求参与两项稀土开发工程。
然而令人惊讶的是，它们努力寻求参与的稀土开发项目是在巴西，而不是澳洲，因为巴西拥有与中国南方，缅甸和越南类似的离子吸附型稀土矿，生产加工的成本较低，而目前澳洲和世界其他多数国家拥有的稀土矿，主要是生产加工成本较高的硬岩矿。
Meteoric Resources 和Viridis Mining and Minerals 只是至少13 家澳洲小型矿企，正在巴西稀土资源领域碰碰运气中的两家。甚至澳洲首富，铁矿女子莱因哈特（ Gina Rinehart ）也加入了2020 年代争夺稀土矿的「新淘金热」，她的私人投资公司Hancock Prospecting 入股了巴西稀土公司（Brazilian Rare Earths），后者正处于勘探稀土阶段。
这是因为稀土元素对于大多数现代技术（包括电动汽车、能源转型和国防设备）使用的轻质、持久、耐热的永磁铁至关重要。
中国最新的出口限制令全国各地的相关业和政府感到震惊。这是痛苦的证据，表明世界在北京愿意将稀土用作政治武器面前是多么脆弱。
特朗普总统与习近平主席上周的通话是否会产生多大影响尚不清楚。美国官员与中国官员周一（澳洲东部标准时间周二）在伦敦举行的新一轮美中贸易谈判中高度关注稀土问题。但即使是达成协定也无法结束持续中断的威胁。这只会增加寻找非中国稀土来源替代方案的紧迫性。
Viridis 稀土公司的巴西业务经理彼德森（ Klaus Petersen ）表示，全球力量的结合突然联合起来，创造了一个非凡的机会，但标准和规则仍在制定中。
他说：「所有这些重大主题都汇集在一起。电气化的转变、应对气候变化的必要性、清洁能源革命、去全球化、各国希望确保自己的供应、许多国家的重新加强军备。」
「这是一个了不起的时刻，这也是许多国家都渴望这类专案的原因。问题是中国是否会永久控制这个行业，或者西方世界是否能做些什么。」
问题是，虽然稀土元素并不那么稀有，但以商业规模开采和加工它们却很困难。当中国利用其主导地位来控制全球价格和供应时，情况就更加艰难了。即使是小型矿山的开发成本也高达数亿美元，而加工设施的增加要高得多。
尽管最初对澳洲新一轮关键矿产（包括稀土）的繁荣持乐观态度，而政府敦促、财政援助以及美国和欧洲需求的诱惑支援。然而相反的是，一些小型矿商转向巴西而不是在澳洲，寻求参与稀土开发项目，理由是更便宜的开发以及更快的审批程序应该会使他们的前景更加可行。
澳洲的莱纳斯稀土公司（Lynas Corporation），目前是中国以外最大的稀土加工生产企业，它上个月刚达到一个里程碑，成功进行一种重稀土的提纯产品商业化生产，此前重稀土产品的商业化生产，基本都在中国进行，即使是莱纳斯公司几年前已在马来西亚生产的轻稀土提纯产品，中国以外的企业产量相对而言亦很少。
中国现在控制着全球70%的稀土加工提纯产品和90%的稀土金属与永磁产品。
