当地时间周二(4月6日)，朝鲜表示，为了保护运动员不受Covid-19感染，朝鲜将缺席今年的东京奥运会，这粉碎了外界对奥运会能够激发政治突破、缓解地区紧张局势的希望。

对韩国总统文在寅(Moon Jae-in)来说，奥运会是一个与朝鲜重启外交的机会。在2019年朝鲜领导人金正恩(Kim Jong Un)与时任美国总统唐纳德·特朗普(Donald Trump)的会谈破裂后，朝鲜一直避免进行官方接触。

日本首相菅义伟(Yoshihide Suga)也希望通过与参加奥运会的官员直接对话，打破与朝鲜的僵局，争取在遣返几十年前被平壤绑架的日本公民方面取得进展。

朝鲜在政府运营的体育网站上发表声明称，在3月25日的一次会议上，朝鲜国家奥林匹克委员会“讨论并决定不参加第32届奥运会，以保护运动员免受新冠病毒大流行造成的全球健康危机”。

朝鲜官方坚称该国没有出现Covid-19病例，是第一个退出一度推迟的奥运会的国家。冬奥会原定于去年7月23日至8月8日举行。

这一声明令日本措手不及。东京2020主席桥本圣子（Seiko Hashimoto）表示，她是从媒体报道中得知这一决定的。

共同社当天报道，一名正与各国和地区国际奥委会（IOC）协调的负责人说，先前完全没听说朝鲜不参加东奥，这简直是出乎意料。

《每日新闻》引述国际奥委会一名干部表示，因为没有得到相关资讯，无法评论此事，但朝鲜可能是出于政治因素而不参加东奥。这名干部称，若朝鲜出于政治目的利用体育，将是让人讨厌的动作。

朝鲜缺席东京奥运意味着2018年韩国平昌冬奥会的突破不会重演。金正恩的妹妹金与正(Kim Yo Jong)成为第一个越过边境的统治家族成员，此次访问促成了一场短暂的外交和解，导致特朗普和金正恩在当年晚些时候于新加坡举行了历史性的峰会。

韩国统一部周二表达了遗憾，在一份声明中表示：“我们的政府希望，东京奥运会能成为促进朝韩和解与合作以及朝鲜半岛和平的机会。”

朝鲜发表声明之际，该地区的紧张局势正在加剧。平壤在3月25日发射了两枚弹道导弹。去年，朝鲜炸毁了位于其边境一侧的联合联络办公室。它将近一年来的首次导弹试验描述为“自卫”。

这引发了美国、韩国和日本的谴责。在上周举行的高度安全会谈中，三国同意“通过一致的三边合作”继续对朝鲜施压。

周二，日本将原定于4月13日到期的对朝单边制裁延长了两年，其中包括全面贸易禁令。

日本最高政府发言人加藤胜信(Katsunobu Kato)在新闻发布会上表示，朝鲜退出奥运会的决定“不会改变我国政府积极工作的立场，也不会改变菅义伟与金正恩直接会晤和对话的准备”。

朝鲜在2016年里约热内卢奥运会上获得了七枚奖牌，自1972年首次亮相以来，朝鲜曾两次抵制这一引人注目的夏季体育赛事。1984年，韩国加入了苏联领导的对洛杉矶奥运会的抵制，1988年首尔主办奥运会时，韩国没有参加。

但在周二之前，几乎没有迹象表明日本会缺席东京奥运会。

朝鲜官方通讯社朝中社在3月26日报道了朝鲜国家奥委会3月25日的会议，但没有提到东京奥运会。相反，与会者呼吁“在新的五年计划期间在国际比赛中赢得更多奖牌，为我们高贵的国家增添荣耀”。

去年3月，在澳大利亚和加拿大等国宣布将退出东京奥运会后，日本和国际奥委会呼吁推迟东京奥运会。但组织者坚持认为，奥运会将在今年夏天按计划举行，并将成为希望的灯塔和战胜疫情的象征。

然而，日本正处于第四波Covid-19浪潮的边缘，更具传染性的冠状病毒变异病毒加剧了这一浪潮。大阪周二创下了719例的单日新高，而东京周二新增399例，这意味着7天平均值较上周上升了10%。

尽管奥运火炬已经开始了为期121天的全国传递，公众对奥运会的支持仍然很低。

为了缓解公众的忧虑，政府采取了前所未有的措施禁止外国观众，同时也要求各国缩小其官方代表团的规模。

尽管如此，健康专家警告说，奥运会可能会成为一个超级传播事件。数千名运动员和官员——其中许多人不太可能接种疫苗——将在未来几个月抵达东京，而日本公众的疫苗接种工作进展缓慢。