Nick Wakim: “I want to spend more time with my family and horses now. It doesn’t mean I’m shirking my responsibilities.” Kristoffer Paulsen
在20岁出头时，Nick Wakim已深陷商界沉浮。他知道自家小有资产，自认童年“相当优渥”。但直到父亲Farid突然去世，他才意识到父亲奶业帝国的庞大规模。突然间，他不得不协助打理家族企业。
“我们完全不知道父亲病了，”Wakim在墨尔本Toorak的豪宅中接受《澳洲金融评论》杂志采访时说。“他是那种老派的人，谁都不太了解他在做什么……我不得不开始弄懂那些法律文件、合同、协议、信托——一大堆我们完全不懂的东西。一下子从平静生活跌入火海。”
他父亲创办的Saudi Arabian Agriculture and Dairy Company（Al Safi）是沙特阿拉伯最大的奶业集团。上世纪70年代，当地人还主要靠奶粉维生时，Farid与沙特王子Mohammed bin Abdullah Al Faisal联合创立了该公司，建成了世界首个大规模奶牛养殖场，一度拥有3.5万头奶牛，创下世界纪录。Wakim接手时，公司正与沙特王室陷入多年的诉讼纠纷，对方试图低价买断他父亲的股份。
“那是我人生第一次深刻的商业洗礼，”Wakim说。“每年光律师费就要烧掉三四千万美元，公司没有任何收入，到头来我们也什么都没捞到。我们根本撑不下去。”最后，家族几乎一无所有。他不得不重新开始——而这并不是他人生中最后一次从零开始。
如今58岁的Wakim首次登上《金融评论》2025年富豪榜，以11.7亿澳元身家排名第142位。他最新的企业Phoenix Lithium是一家锂矿勘探公司，正在开发美国加州Imperial Valley的East Brawley锂项目，目标是成为全球主要的电动车电池级锂供应商。
Wakim出生于墨尔本，童年在世界各地辗转。4岁时迁居巴布亚新几内亚，父亲在当地经营木材出口；随后移居黎巴嫩与美国。中学毕业于英国牛津，以便更接近父亲在中东的业务。家族住在一座旧马场庄园里，他小时候练马术、越野障碍赛和猎狐运动。
他22岁时创办了第一家公司Vision Financial Group。当时利率高达17%，他开发了一种结合10年免税保险债券与贷款的融资结构，帮助借款人获得更低成本的信贷。成功退出后，他将收益用于帮助澳洲企业通过“反向并购”方式在美国上市。
他也重启与中东老关系，组建了投资银行与顾问公司Phoenix Group。2000年，迪拜经济腾飞，他携妻子与两个儿子迁居当地，斥资1000万美元租下阿联酋大厦办公。后因互联网泡沫破裂资金断裂，又一次跌回起点。
“了解我的人都知道，我最大的特点就是‘抗打击能力’，”他说。“我总跟年轻人说，这世界成功靠的不是天赋，而是韧性。”
今天，Wakim住在他2023年以6100万澳元购入、原属已故富豪Ron Walker家族的Toorak豪宅。门厅摆放着罗丹雕塑，客厅挂着19世纪Hans Gude的油画。他最成功的项目是Phoenix Lithium，但成功之路曲折多变。
他从金融人转向锂矿开发，源自他对海水淡化技术的兴趣。在水资源匮乏的迪拜生活期间，他意识到只有约50%的淡化水可用。他收购了一家墨尔本初创公司，致力改良该技术，命名为Phoenix Water。
开发过程中，他意识到所谓“废水”中含有大量资源：不仅有工业盐，更有价值数千倍的锂。彼时锂价仅3000美元/吨，但远高于普通盐的20美元。他于是转向锂资源，开始全球考察，专注于“地热盐水”提锂的技术。
2015年，他与拥有美国Imperial Valley十座地热电厂的伯克希尔·哈撒韦公司洽谈，希望证明不影响发电业务的前提下提取锂。2016年，他成功邀请全球为数不多曾在中国以外地区建成锂提取设施的专家Arnold Wolf加盟。
“那是我整个锂业生涯最正确的决定，”Wakim说。“很多初创企业连一个真正建成过锂项目的人都没有。”
但伯克希尔最终拒绝合作，他只能转向距其仅15分钟车程的East Brawley地热区，这里盐水矿物含量更高。
到2021年为止，Phoenix Lithium主要由Wakim及其亲友资助。2021年，公司完成两轮融资共1060万美元，展开地质调查、矿权获取、工程建模和技术团队搭建。目前进入两阶段开发阶段：第一阶段投资1亿美元，预计三年后年产1.4万吨电池级锂；第二阶段拟投资21亿美元，将产能扩大至7万吨。
尽管近年锂价大起大落，Wakim并不担心。“我们的商业计划本就在2030年投产。那之前锂价起码要震荡十次。”他预计长期均价在1.75万美元，公司可在8000美元/吨下保持盈利。
本打算亲自带队至项目投产的Wakim，如今已转变想法。2022年，他31岁的儿子Farid去世，让他重新思考生活。“三年后项目投产后，如果有人愿意收购，我会退居幕后。即便没人来买，我也会安排专业管理团队，我自己退到董事会。”
“我想花更多时间陪家人和马儿。这不代表我不负责任，只是我不再拥有当初那种必须亲自掌舵的激情。”
