大多数民意调查显示民主党总统候选人拜登领先，或者充其量是势均力敌，但这些民意调查至少存在三个问题。
首先，提问的语气。行为心理学的重要证据表明，一个问题被构建的方式预先决定了潜在答案的范围。事实上，盖洛普发现，即使是在基于语言的同一调查中，受访者对同一话题的回答也会非常不同。隐喻的使用甚至使共和党和民主党之间已经存在的差异的重要性相形见绌。
受访者这样做的原因之一是，他们倾向于给出符合社会需要的答案，尤其是在2016年大选期间。大多数人不喜欢正面冲突，所以最简单的解决办法就是避免它。事实上，卡托研究所最近的一项民意调查显示，近三分之二的美国人说，政治气候已经够严峻了，他们不想对政治发表真实的看法。
美国总统候选人特朗普
第二，受访者的样本。谁来回应取决于许多因素，包括媒介、地点、样本量和人口因素。此外，被调查者的人数不一定与可能投票的人数相同。尽管选举民调都有误差，但如果潜在样本不能反映总体情况，这个误差是不可靠的。研究人员还发现，自我筛选是导致2016年大选期间投票失败的主要因素。
例如，对民调机构的不信任也导致特朗普支持者的回复率较低。拉斯穆森发现，“强烈支持”特朗普工作的美国选民中，有17%的人表示，他们不太可能让别人知道他们打算在即将到来的选举中如何投票。相比之下，对总统表现“强烈不满”的人中，只有8%的人持同样看法。
虽然适当的抽样方法比规模更重要，但拥有一个具有代表性的样本和足够多的人仍然有很大帮助。特拉法加集团的罗伯特·卡哈里指出，他们的工作是如何创建1000名选民的最小样本，再加上不懈地追求“安静的特朗普选民”，从而使特拉法加成为2016年美国最成功的战场民调公司之一。卡哈里解释说:“我们的州不会少于1000人。你看这些民意调查，一个州有400、500、600人。我才不信呢。你的误差幅度太大了。”
美国总统候选人拜登
第三，当前新闻周期的内容。在某个特定时刻发生的事情会影响选民的态度，尤其是在摇摆州。例如，最近亨特·拜登在笔记本电脑上隐藏的电子邮件被曝光，加上他与父亲的链接，这对特朗普来说是个大好时机。此外，如果经济继续复苏，这一好消息可能会继续给特朗普带来动力。无可否认，没有一个民调是完美的。这就是为什么在“平均”这些民调错误方面向前迈出了一步。但是，“平均”只有在两个方向都出现错误时才有效。在这方面，许多民意调查主要是在一个方向出现错误，因此平均水平仍然会反映出一些存在的偏见。
